– Садись. – Ник подошел к столу. Отодвинул стулья с высокими кружевными, словно увенчанными морской пеной спинками.

Василиса аккуратно присела на краешек стула.

Некоторое время они помолчали, не зная, о чем говорить.

– Послушай, Ник… – решилась наконец Василиса, – а кто здесь живет, в этом Воздушном замке?

– Это замок РадоСвета. Он имеет два крыла: западное, крыло РадоСвета, или крыло часовых совещаний, и Часодейное крыло, или, попросту говоря, школьное.

Ник явно был рад прервать затянувшееся молчание.

– Ты сказал Часодейное крыло? – осторожно переспросила Василиса.

– Да, это школа, где учатся часовщики со всей Эфлары – те, чья степень выше второй. Послушай, разве твои родители не рассказывали об этом?

– У меня есть только отец.

– У меня тоже… – Ник нахмурился.

Василиса не решилась его расспрашивать. Через некоторое время мальчик продолжил:

– Часодейное крыло делится на половину темных часов и половину светлых часов.

– О, про это я немного слышала, – кивнула Василиса. – Послушай, расскажи мне еще о крыльях – что это?

– Крылья – это крылья! – удивился Ник. И, прищурившись, хмуро добавил: – Слушай, ты меня не разыгрываешь?

– Конечно нет, – честно ответила Василиса и опять спросила: – Крылья – какой-то часодейный знак, как браслет?

И тут Ника осенило:

– А где же твой браслет, а? Если у тебя высокая степень – должен быть браслет!

– Ничего у меня нет. – Василиса окончательно расстроилась. – Может, и вправду – степени тоже нет…

– Так все-таки ты наврала!

– Ничего я не врала!

– Я знаю всех, у кого есть высшая степень, – спокойно сказал Ник. – Всех учеников… Могу перечислить наизусть, потому что их очень мало. Твоего же имени я раньше не слышал.

– Понимаешь… – Василиса смутилась. – Ну, в общем, я всю жизнь жила у своей бабушки Марты Михайловны, думала, что она моя единственная родственница. Хотя вообще-то она была просто опекуншей, но относилась ко мне куда лучше, чем… – Чувствуя, что запутывается, Василиса мотнула головой. – Короче, вдруг появился отец. Как снег на голову…

– Слушай, ты точно очень странная, – перебил Василису Ник. – Сейчас придет Фэш, и тогда начнешь рассказывать, а то я вообще не соображаю…

Василиса, насупившись, отвернулась к окну. Казалось, небо нахмурилось вместе с ней: на солнце набежали тучи, стало пасмурно.

– Ты не обижайся, ладно? – произнес Ник более мягким тоном. – Просто я действительно серьезно рисковал, позволив тебе воспользоваться отцовским паролем перехода. И если кто-нибудь узнает… Но у тебя было такое испуганное лицо.

– Послушай, а твой отец кто вообще? – Василиса поежилась.

– Мой отец – Часовых дел мастер… Я тебе уже говорил.

– Часовщик?

– Нет, Часовой мастер, – поправил Ник, хмуро косясь на Василису. – А еще, с недавнего времени, Глава мастерового цеха… Представляет общину астроградских часовых мастеров в РадоСвете.

– Константин Лазарев, – вспомнила Василиса. – Я слышала про него…

– Ну, хоть про моего отца ты слышала, – прошептал Ник и кинул быстрый взгляд на дверь.

Василиса поняла, что мальчишка ждет помощи друга и, кажется, немного напуган.

– Ник, если честно, ты тоже ведешь себя очень странно, – сказала она напрямую. – Я попросила у тебя помощи, потому как мне пришлось убежать из дома после этого дурацкого посвящения, вырваться из рук полусумасшедшей женщины и отца, который… я даже не знаю, кто он и чем занимается!

Последние слова Василиса выкрикнула чуть не плача: и вправду, на глаза навернулись слезы. Увидев, что она сейчас разревется, Ник окончательно смягчился и забормотал куда более примирительно:

– Ну да ладно, чего ты… Сейчас придет Фэш и поможет разобраться во всем. Только знаешь, э-э… – Ник запнулся, по всей видимости выискивая наиболее подходящие слова для того, что собирался сказать. – Ты, короче, не говори ему про то, что у тебя высшая степень… Он – человек вспыльчивый. И как отреагирует, не могу знать даже я, его лучший друг. Он же часовщик – еще наэферничает тут, потом расхлебывай.

– Наэферничает? – Опять новое слово. – А это что?

Ник отвел глаза: к нему явно вернулась подозрительность.

Но тут занавеска, скрывающая дверь, колыхнулась, пропуская вперед невысокого мальчика.

На вид – лет тринадцати-четырнадцати, с темными, слегка вьющимися волосами и большими голубыми, прямо-таки ангельскими глазами. Одет он был несколько странно: черные широкие брюки и такого же цвета рубашка с воротником-стойкой и белыми широкими манжетами. По воротнику и низу одеяния шла серебристая узорчатая кайма с тиснеными арабскими цифрами. Обувь тоже была, мягко говоря, диковинной: тапочки из какой-то темной ткани с чуть вытянутыми, словно у турецких туфель, носками.

Мальчик радостно улыбнулся, отчего на щеках заиграли ямочки.

– Я примчался, как только увидел Белорожка. – Он не сразу заметил Василису целиком скрытую узорной спинкой стула. – Ну, и зачем тебе понадобился тонкорожек? И вообще, что за странная история?

– Фэш… – Ник виновато улыбнулся. – Ты знаешь, тут такое дело… В общем, познакомься.

Только теперь мальчик заметил Василису, и улыбка сползла с его лица.

– Василиса, это Фэш… Фэш, это Василиса. – Голос Ника звучал несколько напряженно. – Она перенеслась с Осталы… э-э… немного с моей помощью.

– Привет! – Василиса как можно доброжелательнее улыбнулась мальчику.

Но тот даже не отреагировал на приветствие. Глаза его потемнели, а лицо словно сковало каменной маской.

ГЛАВА 7

ТРЕУГЛЫ

– Ник, давай разберемся. – От тихого голоса Фэша у Василисы побежали мурашки по спине. – Ты воспользовался служебным паролем отца, чтобы протащить по переходу эту девчонку? Погоди, но как тебе удалось?

– У нее были очень мощные часы, сильнющие. Вообще-то Василиса сама совершила переход. Я только дал пароль.

– Да?.. Какой вид транспорта?

– Огненная лестница.

– Что-о?!

Фэш развернулся и шагнул к совершенно растерявшейся Василисе.

– Ты кто такая?! – потребовал он объяснений.

– Я – Василиса… Огнева, – пролепетала она, краснея. – Мой брат Эрик, ну… в общем, он дал мне эти часики и сказал, что…

– Какая Огнева? – не понял Фэш. – Ты где живешь? Чем занимаешься? Что тебе надо от Ника?

– Да ничего мне не надо от него! – выкрикнула в сердцах Василиса.

Ух, до чего наглый мальчишка! Даже Норт по сравнению с ним – милый ангелочек.

– Она говорит, что из семьи часовщиков, – вмешался Ник.

– Вот как? – прищурился Фэш. – Ну, тут тебе вряд ли удастся меня обмануть. Я знаю всех более-менее знаменитых часовщиков Эфлары… Кто твои родители?

– У меня только отец, – хмуро ответила Василиса.

Этот Фэш ей абсолютно не понравился. Она бы не удивилась, окажись он лучшим другом Марка в этом мире.

– Фэш, знаешь, давай помягче, – подходя к ним поближе, опять вмешался Ник. – Ты все-таки с девчонкой разговариваешь.

– Куда уж мягче, – вкрадчиво произнес Фэш и, облокотившись на спинку Василисиного стула, опять занялся расспросами: – Так кто твой отец, а? Как его зовут? Говори!

– Его зовут… – Василиса зябко повела плечами. Ей не очень понравилось, что Фэш стоит за спиной и она не видит его лица. – Его зовут Нортон Огнев.

– Огнев… – задумался Фэш. – Огнев, Остала… Огнев?

– Подожди, как ты сказала? Твой отец – Нортон Огнев? – Глаза у Ника округлились. – Фэш, я пропал!

Краски разом схлынули с лица Ника – он смертельно побледнел.

– Ты что-то путаешь, девочка. – Фэш вышел из-за кресла и вновь приблизился к Василисе. Его голубые глаза внимательно изучали ее лицо. – Твой отец не может быть самим Огневым.

– Конечно, не может, – зло процедила в ответ Василиса. – Он просто Огнев.

– И чем докажешь?

– Ничем. – Василиса встала. – В общем, я пойду…

– Иди, – согласился Фэш и сделал Нику какой-то знак рукой. Тот нахмурился, но промолчал.